金屬管狀電熱元件以金屬管外殼鎧護;以內部彈簧狀的合金電阻絲，通過兩端聯接導電用金屬引出棒引出，其與外殼鎧護管之間填充熱傳導及絕緣介質氧化鎂，經密實處理，其密度與化崗巖相當，熱傳導性與鋼板相當，絕緣性能與天然云母相當。

在兩端引棒加電的情況下，由于電阻絲的電功效應，熱量由電阻絲-氧化鎂介質層-外殼鎧護管-空氣及外殼鎧護管接觸物等外向傳導及輻射。以傳導熱為主，輻射熱為輔。

在常溫及靜止空氣的工況下，當電熱管的發熱量比較大而傳導的面積比較小時，以金屬外殼鎧護管發熱區的表面電力密度>2.8W/cm2時，由傳導轉為輻射熱比較明顯，也即電熱管俗稱的發紅現象，此時外殼鎧護管的表面溫度>500度，表面色澤呈暗紅色，并隨溫度的升高，色澤向深紅、橙紅、桔黃、炬白、熾白方向轉變。以最優材配置的電熱管可穩定運行在橙紅色以下，也即800-850度的外殼鎧護管耐溫性能。

電熱管是功率型電阻，不可避免存在發熱效應；在電熱管外殼鎧護管發熱區表面功率密度過大時，不可避免存在發紅現現象。設計目標熱量正效應時，只要發紅是有助于工況控制要求，滿足整體系統線程傳遞，則為優化設計，發紅是正常的。設計目標熱量是負效應時，一般通過設計低表面負荷的元件或伴裝水冷、風冷、散熱裝置來調節負荷，如此時還發紅，則是不正常的。除此之外，管狀電熱元件的表面負荷不均勻，產生局部過熱發紅也是不正常的。

所在，所謂電熱管的發紅是否正常之論，應置于整個目標設計過程。以客戶需求為出發點，目標定義為準則，在此基礎上，建立設計元件的功能，確定元件細則任務，形成設計概念，生成方案，再進一步分析與優化，完成實驗，達成目標，滿足市場。